La Organización Mundial de la Salud (OMS), el UNICEF, Gavi, la Alianza para las Vacunas, y la Fundación Bill y Melinda Gates, junto con la Agenda de Inmunización 2030 y muchos otros asociados del ámbito de la salud mundiales y nacionales, unen hoy sus fuerzas para hacer un llamamiento a favor de la «La gran puesta al día», una iniciativa mundial específica para impulsar la vacunación entre los niños tras los descensos provocados por la pandemia de COVID-19.
Esta iniciativa tiene como finalidad invertir el descenso de la vacunación infantil registrado en más de 100 países desde la pandemia, debido a la sobrecarga de los servicios de salud, el cierre de clínicas y la interrupción de las importaciones y exportaciones de viales, jeringuillas y otros suministros médicos. En ese periodo, las comunidades y las familias sufrieron confinamientos, lo que restringió los viajes y el acceso a los servicios, y los recursos financieros y humanos y el acceso a los productos de salud se vieron limitados debido a la respuesta de emergencia. Los retos persistentes, como los conflictos, las crisis climáticas y las reticencias ante las vacunas, también contribuyeron al descenso de las tasas de cobertura.
Debido a que más de 25 millones de niños no recibieron al menos una vacuna tan solo en 2021, los brotes de enfermedades prevenibles como el sarampión, la difteria, la poliomielitis y la fiebre amarilla son cada vez más frecuentes y graves. «La gran puesta al día» pretende proteger a las poblaciones de los brotes de enfermedades prevenibles mediante vacunación, salvar vidas infantiles y reforzar los sistemas nacionales de salud.
La iniciativa «La gran puesta al día», además de hacer un llamamiento a las personas y a los gobiernos de todos los países para que contribuyan a recuperar el retraso vacunando a los niños que no recibieron alguna vacuna, se centrará especialmente en los 20 países en los que viven tres cuartas partes de los niños que no recibieron vacunas en 2021*.
Aunque los niveles mundiales de cobertura han disminuido, también ha habido focos de resiliencia. Por ejemplo, los primeros informes indican que la India experimentó una fuerte recuperación en la inmunización esencial en 2022, mientras que Uganda mantuvo altos niveles de cobertura durante la pandemia. Los países también han logrado llegar a grupos en situaciones vulnerables. En Kenya, por ejemplo, la colaboración con agentes de salud comunitarios y líderes locales ha mejorado los niveles de inmunización entre las poblaciones nómadas del norte del país.
Para garantizar el progreso en la inmunización infantil, los asociados están trabajando con los países para reforzar el personal de salud, mejorar la prestación de servicios de salud, fomentar la confianza y la demanda de vacunas en las comunidades, y abordar las lagunas y los obstáculos para restablecer la inmunización. Además de ponerse al día en la inmunización infantil, es necesario intensificar los esfuerzos para introducir la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) entre los adolescentes para prevenir el cáncer de cuello uterino, especialmente en los países de ingreso bajo y medio, en donde la carga es mayor.
El Director General de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró: «Millones de niños y adolescentes, sobre todo en los países de ingreso más bajo, no han recibido vacunas que salvan vidas, al tiempo que han aumentado los brotes de estas enfermedades letales. La OMS está ayudando a docenas de países a restablecer los servicios de inmunización y otros servicios de salud esenciales. Ponerse al día es una prioridad absoluta. Ningún niño debería morir de una enfermedad prevenible mediante vacunación.»
«Las vacunas rutinarias suelen ser la primera entrada de un niño en su sistema de salud, por lo que los niños que no reciben sus primeras vacunas corren un riesgo añadido de quedar excluidos de la atención de salud a largo plazo,» afirmó Catherine Russell, Directora Ejecutiva del UNICEF. «Cuanto más esperemos para llegar a estos niños y vacunarlos, más vulnerables se volverán y mayor será el riesgo de que se produzcan más brotes de enfermedades letales. Los países, los asociados mundiales y las comunidades locales deben unirse para reforzar los servicios, generar confianza y salvar vidas.»
«No podemos permitir que la secuela de la pandemia sea la ruina de muchos años de trabajo protegiendo a cada vez más niños de enfermedades letales y prevenibles,» declaró el Dr. Seth Berkley, Director General de Gavi, la Alianza para las Vacunas. «Los asociados mundiales del ámbito de la salud, en colaboración con los gobiernos y las comunidades, debemos hacer todo lo posible para proteger la vida de todos los niños.»
«Las vacunas son un triunfo de la salud pública,» afirmó el Dr. Chris Elias, presidente de desarrollo mundial en la Fundación Bill y Melinda Gates. «Los increíbles progresos realizados para acabar con la poliomielitis y reducir la incidencia de las enfermedades infecciosas son el resultado directo de la dedicación de miles de asociados mundiales y de trabajadores de la salud locales que han trabajado para inmunizar a millones de niños. Debemos redoblar los esfuerzos para hacer llegar a todos los niños las vacunas que necesitan para vivir vidas más sanas y garantizar que las generaciones futuras vivan libres de enfermedades prevenibles como la poliomielitis.»